La bellezza di un fragile ecosistema, The Norfolk Broads

The Broads National Park  si trova sulla costa orientale dell'Inghilterra, vicino al Mare del Nord. Estendendosi come una rete d’acque intorno alla città di Norwich, è la più grande zona umida protetta a livello nazionale della Gran Bretagna.  Conosciuto anche come Norfolk Broads, anche se attraversa la vicina contea di Suffolk, l'area comprende più di sessanta laghi, conosciuti localmente come "broads", ossia distese, collegati da diversi fiumi principali e dai loro affluenti. Questa è una terra magica di prati, paludi, canneti, paludi, boschi e, ovviamente, “broads”. Fino al 1960 la maggior parte degli esperti riteneva che i Broads fossero una caratteristica geografica naturale.

Tuttavia, la ricerca ha spiegato che, in realtà, essi erano il risultato dello scavo di torba per il combustibile avvenuto durante il periodo medievale. Quando l'innalzamento del livello del mare riempì le fosse di torba nel XIV secolo, si crearono una serie di laghi poco profondi. La maggior parte di essi è infatti profonda meno di quattro metri. Le torri delle antiche chiese si innalzano sopra l'acqua, mentre iconici mulini a vento con vele giganti punteggiano il paesaggio. Un tempo venivano usati per macinare il mais e la farina, o come pompe a motore per drenare l'acqua dai prati dove pascolavano gli animali da cortile. Quando la tecnologia è cambiata e i sistemi di drenaggio sono stati modernizzati, molti pompe e mulini sono caduti in rovina, mentre alcuni sono stati successivamente restaurati.

Durante il diciannovesimo secolo i visitatori accorrevano nella zona per la nautica da diporto. Le prime barche furono rese disponibili per il noleggio nel 1878. La tradizione continua ancora oggi con otto milioni di visitatori che vengono qui ogni anno per questo motivo. Non ci sono chiuse nei Broads, rendendo facile  navigare o pagaiare da un corso d'acqua all'altro. Fuori sull'acqua, gli unici suoni sono il sussurrare delle canne, il richiamo lontano degli uccelli e il dolce sbattere delle onde contro lo scafo della barca. A terra, una rete di sentieri attraversa i 302 chilometri quadrati del vasto parco pianeggiante. È un luogo affascinante e misterioso esposto sotto cieli immensi.

I corsi d'acqua un tempo facevano parte di un'efficiente rotta commerciale, con i battelli, chiatte di legno con grandi vele di tela, che trasportavano merci da e verso i porti costieri. L'ultimo  battello commerciale fu costruito nel 1912, ma alcuni dei mestieri tipici possono ancora essere visti oggi sui Broads. I Broads sono legati alle  maree e le aree più estese d’acqua sono Hickling Broad e Barton Broad a nord e Breydon Water a est, vicino alla località turistica di Great Yarmouth. C'è un limite di velocità rigoroso su tutti i corsi d'acqua per evitare che le barche creino onde e danneggino gli argini dei fiumi. Qualunque sia lo scopo, viaggiare oggi qui richiede soprattutto un modo di muoversi più calmo, più rallentato …

Il paesaggio costellato di chiese e mulini a vento contiene una diversità mozzafiato di fauna selvatica e specie rare. Barche di molte forme e dimensioni si fanno strada, mentre i visitatori si godono la pace e la bellezza naturale della zona. La maggior parte di loro è ben consapevole tuttavia della fragilità di ambienti come questo e della necessità di mantenere il delicato equilibrio tra business e natura.

Patrizia Lazzarin, 5 gennaio 2023