Il desiderio di effettuare scambi commerciali nasce ogniqualvolta i vantaggi domestici derivanti dall'importazione di un bene (sia esso un prodotto finito o un componente) superano il prezzo pagato – ad esempio, se il bene importato non può essere prodotto a livello nazionale, oppure solamente a un costo più elevato. Come dimostrò due secoli fa l'economista britannico David Ricardo, potrebbe persino essere meglio che un paese importi dei beni che possano essere prodotti a basso costo, se così facendo si consente la produzione di altri beni che sono ancora più economici da produrre. Si innescano una serie di profitti e di economie di scala quando si produce per i mercati globali. L'editoriale di Michael J. Boskin su Il Sole 24 Ore.

Questi trattati commerciali che piacciono agli Usa